27 marzo 2013

La sátira de Monty

Un diálogo de la película 'Monty Python y el Cáliz Sagrado': 

Sir Bedevere: ... además, mi señor, como ahora sabemos la Tierra tiene forma de banana.
Rey Arturo: el nuevo conocimiento me abisma, Sir Bedevere. Explique nuevamente cómo las vejigas de oveja pueden ser usadas para prevenir los terremotos...

Otro diálogo:
Rey Arturo: yo soy tu rey!
Denis (campesino): bueno, yo no voté por usted.
Rey Arturo: no se vota por un rey!
Denis: entonces, cómo llegó usted a ser rey?
Rey Arturo: ...el Hada del Lago, su brazo sostuvo en lo alto a Excalibur, revestida del resplandor más puro, indicando la divina providencia de que yo, Arturo, debo portar Excalibur... ESA es la razón de por qué yo soy tu rey!
Denis: ...escuche, extrañas mujeres que viven en pozas y que reparten espadas no es base para un sistema de gobierno...

Monty Python sempre usó el sarcasmo para resaltar la tontería humana. Un sarcasmo genial y que es totalmente relevante hasta hoy.

22 marzo 2013

Y Obama vino, estuvo y se fué

Y Obama visitó Israel por primera vez. También estuvo con los palestinos en Belén, y en estos momentos se va, con destino a Jordania.
A pesar de todas las dudas de la media, que comentaba sin parar sobre la 'tensión' entre el Presidente de EEUU y el Primer Ministro de Israel, Obama fue recibido el miércoles con todos los honores y todas las sonrisas, hubo abrazos, chistes, regalos mutuos y todos los gestos para mostrar relajo y amistad.
Obama fue aplaudido en la calle y en los lugares protocolares. Visitó la casa del Presidente, Shimón Peres, planto allí un árbol, paseó por el jardín y hasta se llevó de regalo un poema manuscrito que Peres le dedicó.

Ayer, Obama discurseó en varias partes, incluído el Instituto para la Paz, estuvo en el museo del Holocausto y visitó la tumba de Teodoro Herzl en Jerusalén.
La visita a los palestinos ha sido muy analizada. ¿Por qué a Belén y no a Ramala, la capital de la Autoridad Palestina? - la visita allí duró 26 minutos y se la ve como un apoyo indirecto a la muy perseguida minoría cristiana en tierras islámicas en estos momentos.

Finalmente hoy, la ceremonia de despedida en Tel Aviv fué cancelada por mal tiempo.
¿Qué queda de la visita? - No mucho nuevo: Obama recalcó lo obvio para todos: que la única solución verdadera es 'dos estados, para dos pueblos', que 'Israel tiene derecho a existir y a defenderse', 'que 'los palestinos tienen derecho a un país propio' y que 'todos en la región tienen derecho a vivir en paz y seguridad'.  No entró en detalles de cómo lograr eso, pues en los detalles está el problema. Le dejó el trabajo a John Kerry, que llegó detrás.

Mientras Obama era ovacionado en Israel, en los territorios palestinos eran quemadas banderas de EEUU y carteles con el rostro del Presidente eran arrojados al piso y la gente y los vehículos pasaban sobre ellos. Ayer, desde Gaza, Hamás disparó dos proyectiles contra Israel mientras Obama visitaba el museo del Holocausto.
Los palestinos lamentablemente no aprenden. De EEUU reciben un apoyo político y financiero que no reciben ni de los países árabes 'hermanos'. La única posibilidad real que tienen de adelantar en las negociaciones con Israel y llegar a un estado propio es bajo el paraguas diplomático de los EEUU.
Las relaciones de Obama con los palestinos han estado especialmente frías desde que presentaron - contra su petición expresa - la postulación de estado en la ONU. Postulación que en la realidad no condujo a nada, que cerró las negociaciones con Israel y que fué una bofetada pública al hombre más poderoso del planeta.

Se supone que Kerry intentará reactivar conversaciones entre israelíes y palestinos. Nadie es muy optimista, Yo tampoco. Ninguno de los líderes actuales, en ambas partes, tienen los huevos necesarios para llegar a acuerdos y prometer cosas a futuro. Le dejarán la tarea a otros. A los próximos líderes. Pero quién sabe, el Medio Oriente es totalmente impredecible.

El asunto fué dejado a fuego bajo. Otro asunto, mucho más explosivo - Irán - se trató a muchos niveles y a puertas muy cerradas. Lo único que salió a la media fué la promesa de Obama de que 'EEUU no aceptará un Irán con armas nucleares'. Lo que dejó a todos analizando qué significa eso en concreto. Veremos... como ya dijimos, el Medio Oriente es totalmente impredecible.

21 marzo 2013

La Biblia y la historia de algunas palabras

Cuando escucho la palabra "carrete" entre chilenos pienso en lo que el tiempo le hace a las palabras. Hace años, carrete era un cilindro de madera sobre el que se enrrollaba hilo, lana, alambre, etc. Hoy, para los chilenos, carrete quiere decir algo totalmente diferente. Incluso, le han conjugado un verbo, "carretear".

Esto ha pasado en pocos años. Qué cambios de significado las palabras pueden experimentar en cien años, en mil años... Imagínense incluso, que el idioma español desaparece, que es borrado bajo las arenas del tiempo y después de unos dos mil años renace y comienza a hablarse de nuevo.
¿Qué le habría pasado a la palabra "carrete" entonces? - Tras descubrir que "carrete" tenía dos significados, los estudiosos tendrían problemas para interpretar un párrafo desenterrado de español, y discutirían si debe ser asignado el significado uno o el significado dos en el párrafo.

Justamente eso es lo que pasa con la Biblia. La mayoría de la gente que lee o escucha trozos bíblicos no se percata que está leyendo o escuchando un trozo traducido de una traducción que fue traducida de otra traducción la que fue traducida de un trozo de pergamino escrito en una lengua muerta hace unos dos mil años (en el mejor de los casos) o desaparecida de la faz de la Tierra hace unos tres mil años!
¿Estamos leyendo hoy en la Biblia lo que el que la escribió hace tres mil años quiso expresar?
Primero, hay que acotar que la Biblia nunca fue "un libro" en sí y que la versión actual - sin El Nuevo Testamento - fué compilada bajo el reinado de Salomón unos mil años antes de Cristo.

El reino de Israel estaba ya asentado y era estable y rico, cuando Salomón pidió a un grupo de sabios e historiadores comenzar a reunir todas las leyendas, mitos, canciones, poemas y tradiciones que el pueblo judío portaba por unos mil años. Comienza a nacer así la Biblia.
Estos sabios se avocan a la tarea, viajan, reúnen, clasifican y ponen por escrito folklore y tradición oral. El trabajo toma años. Ellos mismos ya tienen que lidiar con hebreo antiguo, arameo y dialectos locales.

Finalmente se llega a una compilación más o menos vasta del folklore cultural judío - la Biblia: una serie de pergaminos que los israelítas llaman el Tanáj - contracción de tres palabras que significan - Torá (la enseñanza), Nevihím (las profecías) y Khetubím (las escrituras).
(A esta compilación - conocida como Biblia de Jerusalén - el cristianismo le agrega el Nuevo Testamento, con la historia de Jesús, entre el 100 y 200 años después de Cristo. Logicamente, la Biblia judía no contiene esta segunda parte).

Han pasado cosas comiquísimas e interesantes con tanta traducción y zarandeo de la Biblia. Hasta hace poco tiempo, Moisés era pintado y esculpido en todas partes con unos cachitos en la cabeza, se han fijado? - Mucha gente leía estupefacta que al bajar del monte Sión después de recibir la Tablas de la Ley, Moisés traía cuernos (¿?).

La confusión: en hebreo 'cuerno', 'cacho' se dice 'kéren', pero 'rayo de luz' también se dice 'kéren'. Los primeros traductores (del hebreo al griego y después del griego al latín) se confundieron y pusieron cuernos donde había que poner rayos de luz - La diferencia está en el plural, 'cuernos' es 'karnáim', mientras que rayos de luz es 'kranót'.
El trozo original dice "... (de Moisés)... ve karnú panáv..." - tradujeron 'y cuernos en su rostro', cuando la traducción correcta debe ser, "y su rostro se iluminó". Al pobre Moisés, le pusieron cachitos por años.

Otro caso cómico - muchos se sorprendían al leer que santos y profetas eran, en muchas partes de la Biblia, "atendidos por prostitutas". Y esto es porque la palabra usada es "zoná" (en plural, "zonót"), que incluso en hebreo moderno significa prostituta.
Pero, hace tres mil años atrás se le llamaba 'zoná' a una mujer que preparaba y servía 'mazón' - alimentos. Así, estas mujeres eran seguramente cocineras y sirvientas, no prostitutas. También sufrieron el error de los traductores por casi dos mil años.

Y termino con esto. En hebreo las letras también son números. La 'álef', la primera letra del alfabeto es el uno, la 'bét', la segunda, es el dos. Y así. De esta cualidad surge por ejemplo todo el misticismo de la kabalá, ya que los números son palabras y las palabras son números.

Esto entrega muchas cosas interesantes del idioma hebreo. Un ejemplo: embarazo, en hebreo se dice "heraión". La suma de las letras de la palabra 'heraión' entrega el número 280. ¿Y qué tiene que ver éste número con el embarazo? - Justo, le apuntaron: es el número de días que dura un embarazo promedio - 280 días, unas 40 semanas.
Eso no más por ahora.

20 marzo 2013

Libros significativos

Voy a hablar de algunos libros que han sido importantes para mí. Importantes porque después de leerlos lo vi todo diferente.
No puedo decir cómo estos libros influyeron, pero me cambiaron. Son un filtro a través del cual veo la sociedad,  la política, la religión, la economía - o lo que soy capaz de captar y entender de estas cosas.

El primero lo leí a principios de los 80s: 'El Mono Desnudo' de Edmond Morris. Un librito delgado que me impactó al mostrar - con ejemplos y descripciones - que todo lo que los humanos hacemos, lo hacen también los demás monos y gran parte de los demás animales. Somos bien inteligentes, pero nuestro comportamiento es totalmente similar al de otros simios y está manejado por los mismos mecanismos biológicos.

El segundo de los libros trascendentes: 'The Territorial Imperative' de Richard Ardrey. Después, leyendo más, descubrí a otros biólogos como Konrad Lorenz y Eric Fromm, pero fué Ardrey el que me hizo ver la importancia del espacio físico y el territorio en la evolución y supervivencia de las especies. Visión que se extrapola a la historia y política humanas.

El tercer libro esencial fué 'Sociobiology' de Edward O. Wilson. Éste libraco, con sus 700 páginas, me hizo ver la realidad humana, nuestra evolución, historia y comportamiento social, bajo los parámetros de los mecanismos biológicos y de las circunstancias que los determinan: la ruleta de la vida, su azar, sus 'logros' de espejismo aparecieron ante mí con toda crudeza.

Los recomiendo. Son libros interesantes y, creo, fundamentales en la cultura moderna, especialmente porque son científicos, basados en observación, experimentación y cuyas ideas fueron lentamente cocinándose en las mentes de estos señores. No quiere decir que sean infalibles, sino que entregan puntos de vista no comunes, diferentes, agudos sobre muchos de los problemas para los que los seres humanos buscamos respuestas.

18 marzo 2013

Dicen que...

Es una de esas frases que, cuando la escucho, me ponen automáticamente a la defensiva.
Tras el 'dicen que...' puede venir cualquier cosa.
Siguiendo al 'dicen que...' pueden venir anuncios de catástrofes económicas, apocalipsis climáticas, curaciones para todo mal ocultadas por el gobierno, nuevas pócimas de frutas que lo curan todo... cualquier cosa.
El 'dicen que...' es sólo el umbral, la entrada a la jungla de los rumores del momento. Bienvenido.

Todos hemos escuchado un 'dicen que...' y también lo que sigue... 'los vegetales genéticamente modificados envenenan a la gente', o 'la cura del cáncer ya la tienen, pero que la ocultan', o 'lo del cambio climático es mentira, es todo una conspiración comunista' ... y los ya olvidados 'dicen que en diciembre del 2012 se acaba el mundo' o 'dicen que el dólar desaparecerá en 2010 y será reemplazado por una moneda llamada el Amero...'.

Hay cientos, miles de 'dicen que...'. Hay muchos y para todos los gustos. El 'dicen que' es adaptable, muta rápidamente según quién lo repita y sirve a los más variados intereses públicos.

El 'dicen que...' no es responsable de nada, se declara totalmente inocente. El 'dicen que...' no dice quién dice. Ni cuándo se dijo, ni dónde se dijo. Ni en qué contexto se dijo lo que se dijo y hay muy pocas  posibilidades de verificar el 'dicen que...'.
Hay que conformarse: alguien dijo algo y así será. Si sirve a tus intereses, repítelo, úsalo, dílo en cenas y cócteles. Si no, olvídalo - total, no sabes quién lo dijo, ni cuándo, ni dónde.

'Dicen que...' es sólo la llave que abre la puerta de la bodega de las leyendas populares. Si escucha por allí un 'dicen que...', ponga atención: éste será seguido por algún increíble rumor de moda. Si no logra escuchar bien no importa: muy pronto escuchará otro 'dicen que...'. Se crean de manera espontánea y constante en medio de cualquier multitud.
Son el enemigo natural del silencio sabio.

14 marzo 2013

Humo blanco también en Jerusalén

Finalmente anoche, tras 40 días de negociaciones entre partidos, el nuevo gobierno israelí parece haber tomado forma. Como había comentado antes, después de las elecciones del pasado 22 de enero, la tarea de formar un gobierno fué encomendada al actual primer ministro, Benjamín Netaniahu.

Esta coalición de gobierno presenta varias novedades para el paisaje político israelí: será la primera - que yo me recuerde - que no tendrá partidos religiosos ortodoxos como participantes. Será la primera que tratará de terminar con la exención al servicio militar que los religiosos ortodoxos reciben y será la primera en meterse con el currículum educativo de los colegios religiosos, con la promesa de realizar profundos cambios en él.

La coalición estará formada por cuatro partidos y tendrá 68 asientos de los 120 con que cuenta el parlamento israelí. Primer Ministro será Benjamín Netaniahu, que representa a dos partidos, el Likud (laico de derecha) e Israel Beiteinu (laico de derecha) que juntos suman 31 asientos. El partido Yesh Atíd (laico de centro) con 19, HaBait HaYehudí (semi-religioso, nacionalista) con 12 escaños y el partido HaTnuáh (laico de centro) con 6 asientos.

Dos partidos nuevos serán parte del gobierno: Yesh Atíd, liderado por el Yair Lapíd y que será ministro de Finanzas. Partido que obtuvo una alta votación con temas que preocupan a la clase media: trabajo, acceso a vivienda, mejoramiento de la educación y mejor repartición de la carga social en el país.
El segundo partido nuevo en el gobierno será HaBait HaYehudí, liderado por Neftalí Bennet, que representa al público religioso-no ortodoxo y que apoya los asentamientos judìos en Judea y Samaria (los 'territorios', West Bank, la Cisjordania). Bennet será ministro de Industria y Comercio.
Un tercer partido que será parte del gobierno es HaTnuáh, liderado por Tzipi Livni, la que se será ministro de Justicia. Éste es, en la realidad, una escición del anterior Kadima, el que descendió a sólo cuatro representantes en el parlamento.

Es posible que este acuerdo sea presentado al presidente Shimón Peres esta misma semana para su aprobación y, si todo sigue sobre ruedas, el nuevo gobierno estaría jurando en los próximos días.
Mientras tanto, Israel se prepara para la visita del Barack Obama, la próxima semana. La mayoría cree, una visita que se centrará en renovar las negociaciones de paz con los palestinos y en las próximas medidas que EEUU (y la ONU y Europa) e Israel piensan tomar ante el peligro de un Irán nuclear.

12 marzo 2013

Meteorólogos de negro

Mañana de martes lluviosa. Cielo gris. Viento. Al salir al aparcamiento, detrás del edificio, me reciben los graznidos de un grupo de cuervos sobre el pasto. Su llegada es una señal más de que se van los tiempos realmente fríos y de que se acerca la primavera.
Los pájaros van a saltitos sobre el pasto, pero después - cuando me acerco - vuelan hacia lo alto de un árbol sin hojas y desde allí, posados en las ramas desnudas, prosiguen su conversación. 

Los córvidos, tal como en el caso de la paloma, el gorrión y - aquí en Norteamérica - el robin, se han adaptado a la vida en ciudad quizás mejor que muchos humanos. Sacan excelente provecho del paisaje urbano, de techos, cornisas, postes, letreros... les hemos cambiado la estructura del paisaje, y ellos han adapado su comportamiento a esos cambios, sin olvidar lo natural. Dándonos un ejemplo de evolución inteligente. Un ejemplo que deberíamos observar más en detalle y del que aprender.

Cuervos. La primavera está más cerca. Los pájaros son mensajeros de los cambios climáticos cercanos. Llegan antes y te los anuncian en directo: 'Aquí estoy, el sol viene detrás...'. Convincentes, por ejemplo personal.
Hola, cuervos, bienvenidos!

06 marzo 2013

Cocinas pequeñas, unipersonales

Generalmente hay poco espacio en las casas y departamentos de hoy en día. Constructores y autoridades, hambrientos de dinero hasta el último milímetro, construyen "espacios vitales" cada vez más estrechos.

Como sea, el problema de espacio existe - y en las cocinas también. La mayoría tenemos cocinas adecuadas para que sólo un humano se mueva y trabaje con comodidad.
Podemos encontrar en internet algunos sitios que nos ayudan con datos e ideas sobre cómo hacer y qué hacer en una cocina mínima y unipersonal.

El blog Not Martha ha enfocado bastante bien el asunto almacenamiento. Small Kitchen Cooking se ocupa de todo lo referente. Y Almost Frugal postea muchas ideas sobre cómo ahorrar en espacio y billetera.
En cuanto a videos online, mi preferidos son los de Jill Santopietro en Tiny Kitchen y los de Mark Bittman en The Minimalist.

01 marzo 2013

El primer organismo artificial ya está aquí

Mi anterior post sobre el trabajo de Craig Venter y su equipo para crear el primer organismo sintético de la historia es correcto, pero es también, anacrónico. Añejo como en año y medio. Pido disculpas.
Poniendo las cosas al día: Venter y su equipo ya crearon el primer organismo artificial . Incluso ya lo anunciaron oficialmente. Les tomó sólo dos años entre el anuncio que yo les agregué en el post anterior y el anuncio oficial. Increíblemente rápido.

Venter y su equipo - (en realidad son 'equipos' - en su estilo, él trabaja en una línea de investigación usando varios grupos de científicos que avanzan simultaneamente. Es su manera de 'no perder tiempo') - ya han creado en laboratorio el primer organismo viviente 'cuyo padre es un computador': ya que los genes que este organismo posee - unos 500 - fueron preparados teóricamente por un computador antes de ser sintetizados quimicamente y ensamblados para formar un cromosoma.

Un paso posterior fue sacar el cromosoma natural de una bacteria y reemplazarlo por el cromosoma sintético. El experimento tuvo éxito ya que la bacteria comenzó a sintetizar las proteínas correspondientes al cromosoma artificial y continuó viviendo y multiplicándose.
Tal como Venter explica: 'es como sacar el software de un ser viviente, instalar un software nuevo, diferente, y hacerle reboot'.
Las implicaciones prácticas de esta verdadera revolución científica son anormes: desde una muy rápida creación de vacunas, hasta la creación de organismos que produzcan petróleo o que consuman gases contaminantes en la atmósfera.

Los dejo con el video del anuncio oficial de Craig Venter y equipo sobre el primer organismo artificial de la historia.
Agrego un interesante video con una entrevista pública a Venter sobre las proyecciones de su trabajo.
Agrego otra entrevista - un poco más personal - a Venter sobre su vida y aspiraciones científicas.
Y finalizo con un artículo que se pregunta aspectos éticos de estas nuevas herramientas tecnológicas: si ahora se puede crear nuevos organismos, ¿tendrán 'dueños' estos organismos? y si uno puede ser dueño de un organismo viviente (poseer su patente) ¿cuáles serán los derechos legales de este organismo? ¿los tendrá?...


Lectura básica recomendada: A Life Decoded, por Craig Venter (2007), donde aparte de hablar de su vida, el científico cuenta los pormenores de la carrera del Human Genome Project, el proyecto internacional que logró descifrar el código genético humano.