Sapo oficinista, ratón chofer

Animales como seres humanos. Vestidos de traje, fumando, leyendo el periódico. El antropomorfismo no se queda ahí. También plantas, teteras, escobas y hasta la luna y el sol pueden adquirir pinta humana junto a nuestras buenas y malas costumbres.

¿Es bueno el antropomorfismo? - a favor se puede argumentar que nos acerca las cosas del entorno y en contra se puede argumentar que las aleja, ya que las priva de carácter propio para disfrazarlas de cosa humana.

No se. Pero me gusta. Sobre todo esa añeja de los cuentos infantiles, de las buenas novelas para niños, esa de la fantasía que ve importancia y valor en todo...

(Ilustraciones de The Wind in the Willows, de Kenneth Grahame, ilustrado por E.H. Shepard, 1908).

Nadando desde el pasado

Encontré en una vieja carpeta varios borradores de un proyecto de ilustraciones en el que trabajé por allá por los 90s. Peces del Mediterráneo. Para felicidad del bolsillo, el proyecto después se amplió a crustáceos. Había que quemarse las pestañas contando espinas y escamas, midiendo, dibujando, borrando y volviendo a dibujar.

Pero fueron unos muy bien venidos pesos para esos tiempos de estudiante. Fue, además, una gran experiencia humana y artística.

Los bocetos me trajeron recuerdos de tiempos muy felices, de tantos momentos que se habían dormido en la memoria.

Escaneé los bosquejos y he estado subiéndolos a este álbum en Flickr. 

Doc allá en su isla

Por allá por el 2003 o 2004 tuve mi primer blog - en esos tiempos antes de Twitter e Instagram - cuando la gente leía más de 140 caracteres.
En esa época yo era representado en el mundo digital por Doc, un pato, que era quien contaba mis cosas. Tiempo después pasé a poner mi nombre verdadero y Doc se retiró a descansar... posiblemente en alguna isla tropical de lindas playas, mucha fruta y alejada de ciclones.
Sin embargo, cuando desempolvo anaqueles virtuales y me encuentro con él, me dan ganas de llamarlo por teléfono e invitarlo nuevamente a estas partes más frías del planeta.
Después lo coloco a un lado, cuando tenga tiempo, me digo... y Doc vuelve a quedar olvidado en aquella islita paradisíaca de la memoria.

Vida de cerdo

Nadie sabe cómo llegaron estos cerditos a la isla desierta de Big Majors Cay en las Bahamas. La cosa es que allí viven por generaciones. Se han convertido en toda una atracción, incluso, se internan al mar a recibir a los barcos con turistas que les llevan frutas.
Parecen felices - viviendo un verdadero paraíso, gozando de la playa y del mar y con humanos amistosos en el horizonte. Les envidiamos la suerte de chancho que tienen!

Artículo original.

La velocidad del tiempo, de nuevo

En marzo de este año escribì un texto acerca de la velocidad del tiempo. Esa vez, fuè inspirado por un molusco. Vuelvo sobre el tema, esta vez, inspirado por un hermoso texto que el viñamarino Pato Novoa ha publicado en su blog Libreta Botànica.
A continuaciòn, republico mi texto de marzo, que viene - despuès del de Novoa - como anillo al dedo:

En el 2007 murió el animal más viejo de la historia. Al menos, el más viejo que se ha conocido. Era una almeja llamada Ming de la que se llevaba registro en un acuario europeo desde el siglo XVIII. La edad de moluscos se puede calcular midiendo los anillos de crecimiento, como en los árboles: Ming - al morir - tenía unos 405 años de vida.
Sin duda el concepto de tiempo para Ming o para un humano es muy distinto. Más distinta aún es la idea de tiempo entre Ming y una mosca efemeróptera que vive un solo día.

Qué quiero decir con ‘concepto’ o ‘idea’ de tiempo. Me refiero a que si le pedimos a Ming o a una mosca efemeróptera su opinión acerca de la temporalidad de algo, obtendremos respuestas muy diferentes.

Algo muy rápido para la almeja, será tremendamente lento para la mosca. La sensación de tiempo es subjetiva y depende de nuestro propio ciclo vital.

Lo mismo ocurre con la información. Con la escrita en papel y con la digital. El ciclo vital de un blog podrá ser de dos a tres años mientras que el ciclo vital de un twitt es de algunos segundos. A lo más, de algunos minutos.

Tenemos la impresión de que la vida y sus ciclos se aceleran a medida que avanzamos tecnologicamente. Las vidas, los pensamientos, las ideas parecen más etéreas, más pasajeras. Las conversaciones se hacen cortas, abreviadas, llenas de signos que tratan de emular sentimientos... LOL, J, OMG, :-O... y los conceptos tratan de ajustarse a 140 caracteres como máximo.

Sting dice que, en la actualidad, si un tema musical no capta la atención en los primeros 5 segundos está perdido. En otro nivel, si una película no hace sus millones el fin de semana de la apertura, está jodida. Ya no hay tiempo para nada. Todo debe ser ahora, hoy, mejor aún, ayer! Y la tecnología nos entrega esa posibilidad.

Pero (siempre hay uno), mientras más rápido sabemos, más rápidos olvidamos. Como dice Milan Kundera, la lentitud es recuerdo, la velocidad es olvido. Al parecer de acuerdo con él, un proverbio árabe dice que ‘la rapidez es del demonio’.

Así, seguiremos con el blog almeja, a pesar del twitter efemeróptero. Y como ya llevan demasiado tiempo leyendo esto, termino (por fin!) citando justamente a Kundera: ‘... el grado de lentitud es directamente proporcional a la intensidad de la memoria y el grado de velocidad es directamente proporcional a la intensidad del olvido...’

Los murciélagos de Valparaíso

Puerto de Valparaíso, Chile, años '70s.
Desde las ventanas del segundo piso se ven los techos, las copas de los árboles y a unas cuadras - alta, color arena - la torre de una iglesia. La torre tiene un campanario y se puede saber la hora contando sus tañidos.

Pero lo más interesante de la torre no es su arquitectura, sus aspiraciones celestiales, ni los cantos metálicos de sus campanas: al atardecer, desde esa ventana puedo observar como salen de ella los murciélagos.
Emergen volando hacia el aire de la tarde, aleteando en direcciones quebradas, expandiéndose bajo las estrellas que están recién asomando. Tienen un aleteo vigoroso, pero dubitativo. Unos van hacia los techos, otros hacia los árboles, hacia arriba, abajo, hacia los cerros y hacia los edificios más altos.
Es una nube silenciosa que cada anochecer sale responsablemente a escena.

El murciélago no va y viene como el pájaro. El murciélago despierta, sale de su escondite, come, come come y come y se vuelve a dormir. No molesta a nadie, devora insectos y frutos silvestres en cantidades increíbles y regresa a su dormitorio. Acaba con toneladas de insectos dañinos para el ser humano en esas pocas horas de cada día. Es un buen compañero que ha sufrido una pésima propaganda en novelas, películas y leyendas.
El murciélago es feo, y por lo tanto debe ser malo (como erróneamente nos dice nuestra cultura helenística). No siempre es así, muchas veces no es así, en este caso tampoco es así.

Los de la torre deben ser Myotis chiloensis (de la Familia, Molossidae), la especie más común en el centro de Chile. Existen en gran cantidad en ciudades y en el campo, son una especie autóctona.

Me pregunto si los tátara tátara nietos de los murciélagos que yo miraba, seguirán aún en esa torre, saliendo más o menos cuando las campanas tañían las seis o las siete de la tarde.
Seguro que lo hacen y seguro que aún casi nadie levanta la vista del cemento y de los letreros para observar esa maravilla que la naturaleza nos sirve en bandeja cada atardecer del Puerto.

El ataque de la serpiente gigante

En Israel existe el rumor de que en el Mar de Galilea (un 'mar' de agua dulce, que en realidad es un lago grande) hay cocodrilos.
Cocodrilos traídos al país como mascotas, pero que al crecer, fueron echados por sus dueños en algún río. No falta quien los 'había visto'. Rastreos jamás han encontrado rastros de su existencia, pero la leyenda persiste.

Otra leyenda asegura que cocodrilos, hambrientos y al acecho, habitan el sistema de desagues de Nueva York. También habrían llegado allí de la mano de dueños de mascotas irresponsables. Pero, nunca nadie ha evidenciado la veracidad de la leyenda.

Leyendas. Sin embargo, muchas veces la mano del Hombre sí tiene que ver con la introducción artificial de una especie en un habitat que no le pertenece. Y muchas veces, si esa especie no tiene allí un predador natural, se convierte en una plaga que destruye todo el equilibrio ecológico de su nuevo hogar.
Entre otros muchos, recordemos los casos de la 'abeja asesina' llegada a Brasil desde Africa, de la serpiente marrón en Guam y de la Carpa Asiática a los EEUU.

Ahora está esto de las serientes pitón que se han asentado en los pantanos y humedales de Florida desde el 2000, causando lo que recién hoy se percibe como una catástrofe para los mamíferos de este ecosistema.
Con un promedio de 4 metros de largo, la pitón burmesa, preda sobre un amplio rango de mamíferos, pájaros e incluso, cocodrilos.
Un censo reciente mostró que mapaches, opossums y linces han desaparecido en casi un 90% desde 2003. No se halló ningún conejo. Investigadores temen que sólo sea el daño visible, es posible, dicen, que especies menos vistosas, como pájaros, otras serpientes y reptiles también hayan sufrido el ataque de las pitón.

Artículo original.

Para más info: Introduced species and Invasive species.

El pájaro que grita "¡viene el lobo!"

Ayer sábado mientras viajaba en auto escuché el programa de ciencia y tecnología de Bob McDonald en la CBC. Excelente programa semanal donde Bob conversa con diferente personalidades del mundo en la materia.
Entre otras cosas, ayer hablaron del drongo.

El drongo es un pequeño pajarito africano de plumaje negro que vive en las  zonas desérticas del sur de África. Según ha ido descubriendo una investigación reciente, el drongo posee algunas capacidades increíbles.

Posado en lo alto de los pocos árboles de la zona, puede observar cuando predadores se acercan y su llamada sirve de advertencia a varias otras especies del lugar, las que corren a esconderse en cuanto escuchan trinar al drongo.
Sin embargo, zoólogos pusieron atención que de todas las veces que el drongo canta, sólo el 50% de las veces realmente viene un predador. El resto de las veces no.
Para su asombro, constataron que el pequeño pajarito aprovecha estas ocasiones de "llamada falsa" para robar alimento de las otras especies que han corrido a esconderse.
Es decir, el drongo grita "viene el lobo!" y cuando los demás huyen, aprovecha de robarles la comida.

La historia es aún más increíble. Sucede que tal como en el cuento, los animales pronto también se dan cuenta que el drongo miente la mitad de las veces y dejan de darle bola. Entonces, el pajarito imita el llamado de otro pájaro y continúa con su juego de engaño-robo haciéndose pasar por otro.

Pero la historia es aún más increíble. Los zoólogos han verificado que el drongo es capaz de imitar hasta 50 trinos o llamados diferentes, incluso, puede imitar voces de advertencia de varias especies de mamíferos. Deja chicos, así, a varios imitadores humanos profesionales y, por supuesto, a su primo emplumado, el loro.

El desarrollar la capacidad de engaño (imitación, camuflaje, mimetismo...) siempre ha significado una buena ventaja en los mecanismos evolutivos, incluso en el ser humano. No tenemos esperanza ninguna de librarnos de políticos que saben dorar la píldora, de convincentes vendedores de seguros o de expertos donjuanes.

Relacionados:
website de Bob McDonald
website de Thomas Flower, zoólogo investigando el drongo.

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Gansos que no deberían estar

Un grupo de gansos canadienses (Branta canadensis), descansando sobre el hielo en la bahía de Hamilton (Ontario, Canadá), hoy domingo en la mañana.
Con la llegada del invierno hace más de un mes, estos pájaros deberían haber emigrado al sur, pero algunas bandadas se han acostumbrado a que la gente los alimente durante la época fría y se quedan.
Poco a poco las autoridades han ido convenciendo al público que no debe dar alimento a animales salvajes, ya que esto rompe hábitos que han evolucionado a lo largo de millones de años y que son los que, de manera natural, mantienen a estos animales bien adaptados a los cambios estacionales.

El caracal en el Cráter Ramón

El Cráter Ramón (o Cañón Ramón) es una gigantesca estructura geológica ubicada en el desierto del Negev, en Israel.
Está a mitad de camino entre Tel Aviv (sobre el Mediterráneo) y Eilat, la ciudad israelí más sureña (sobre el mar Rojo).

Es un cañón de unos 40 kms de largo y unos 7 kms de ancho en promedio. Fué formado en el último millón de años por erosión de aguas y viento, después que el mar se retiró hacia el norte, dejando a descubierto el fondo marino (hasta hace algunos cientos de millones de años todo el Medio Oriente estaba bajo el mar).
En el extremo norte de cráter y a unos mil mts. de altura está el pueblo de Mitzpé Ramón.

Las dos veces que fuí al Crater Ramón fué a observar animales, principalmente cabras Ibex y lobos. Ahora, abrí el tema porque navegando por internet encontré este video que Matthew Walley filmó en la zona, en el que logró captar un hermoso y curioso caracal - aninal muy difícil de avistar.

El caracal es el felino rey de las áreas desérticas, aisladas y montañosas en África, Medio Oriente y suroeste de Asia. Caza pequeños roedores y liebres. Se le conoce también por los nombres de lince africano, lince persa y lince egipcio.
El nombre caracal viene del turco y significa "orejas negras".

Basta de bla blá. Los dejo con el video:

El pejesapo también se llama chalaco

Ayer leía el nuevo post de Omar Saavedra en su blog La Comilona. Habla del mar, de los choritos (mejillones) y de otros seres que viven en él y que tantas veces pescamos, cocinamos y saboreamos.

En su texto menciona al chalaco, a quien yo conocí allá en Chile, pero con otro nombre. Pejesapo le llamamos en la costa central. Posiblemente el nombre chalaco sea del sur. No se.
Esta es una familia muy extendida de peces óseos que tienen vida más o menos sésil y que merodean en la intermarea, ahí donde golpean las olas.

La familia de los Gobiesócidos también está presente en las costas del mar Mediterráneo y del mar Rojo, donde anduve también metido. Pero a diferencia del pejesapo chileno allá son especies de tamaño pequeño, muy vistosos, de cuerpos manchados o veteados y de hermosos colores.
El pejesapo no. El pejesapo es feo, de un color marrón oscuro sin adornos, que lo mimetiza muy bien con las rocas costeras a las que se adhiere.

Los caldillos de pejesapo son espesos y poderosos, de esos que te hacen aparecer gotitas de transpiración en la frente. La carne es sabrosa y el sabor fuerte tiene que ser diluido con vinito o cerveza.
Hay varias especies de pejesapo - las que habitan desde el sur de la costa peruana y por todo el litoral chileno - pero yo hablo del Sicyases, grande, marrón, que vive pegado a las rocas, entre huiros y cochayuyos.

No se si todavía están por ahí, o quizás lo habrán exterminado, aunque es difícil ya que sólo los adultos suben a la superficie: los alevines y los juveniles viven en lo profundo, donde a lo mejor se salvan de la voracidad humana.

Y me dieron ganas de comer pescado. Mañana me voy al supermercado a comprar algo. Aunque no es lo mismo.

Foto de Juan Merkado.

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Sobre libros

Prefiero las antologías de cuentos a las novelas de muchas páginas - debe ser algo sicológico.
Me gustan esos libros de bolsillo de 10 dólares con Lo Mejor del Año en ciencia-ficción, fantasía, misterio.
El primer libro que recuerdo haber leído es "Las doradas manzanas del sol" de Ray Bradbury.
En estos momentos estoy leyendo "El año en que viví como en la Biblia" (en inglés) - cómico!
Libros que he leído más de una vez: Islas en el Golfo, Adiós a Moscú, Ragtime, El Lago, Corazones en la Atlántida.

Los códigos de Giovanni Arnolfini y su novia

Esta es mi versión de "Giovanni Arnolfini and His Bride" de Jan Van Eyck, 1434. Pueden ver el original aquí.

Esta obra de Van Eyck está llena de códigos 'escondidos', como se usaba en la época, que muestran las preocupaciones culturales de aquellos tiempos.

Para nosotros la novia parece estar super embarazada, sin embargo no es así. Tal como hoy es común que las damas usen sostenes push-up para elevar el busto, en aquella época se les daba a los vestidos un repujado interior que elevaba el vientre. Moda!

El novio eleva la mano derecha, como se hacía para jurar los votos matimoniales y la pareja se toma de la mano en la usanza del Fadis Manualis: en aquella época la Iglesia aceptaba matrimonios sin sacerdotes presentes - los novios simplemente juraban ante una Biblia tomados de la mano.
Para hacer más ostensible el juramento los novios podían levantar la mano derecha, según el Fadis Levata (esto cambió en el Concilio de Trento, desde entonces el matrimonio debe ser bendecido por un sacerdote).

Posiblemente el casamiento haya sido tiempo antes y se encargó el cuadro como celebración. La obra era colgada en alguna habitación principal de la casa para ser vista por familiares, amigos y visitas.

El perrito tampoco está de más - era el símbolo de la fidelidad en esos tiempos.
En la lámpara original hay sólo una vela y está encendida - indica la presencia de Dios durante la boda. El sol ilumina un grupo de frutas en el marco de la ventana (en el original) y representa el deseo de fertilidad para la pareja.

El espejo sobre la muralla no es plano, es convexo, por lo tanto muestra más de lo que 'se ve' en el cuadro - ¿qué podría significar esto?

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Pablito y el abuelo

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Pablito y el rey del frisbee

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Mendigo con perro

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Lunch

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Perrito paseando a sus amos

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Pablito, de romano, jugando con Tortunejo

Pablito, as a roman soldier, playing with Tortunejo

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Pablito durmiendo siesta

Pablito taking a nap

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